Półwysep Arabski zamieszkiwali głównie Arabowie. Byli oni w większości Beduinami, czyli koczownikami. Zajmowali się oni głównie handlem, hodowlą wielbłądów, koni, owiec i kóz. Arabowie wyznawali wielobóstwo, ale stykali się z wyznawcami innych religii monoteistycznych np. Żydami i chrześcijanami dzięki kontaktom handlowym.

Najważniejszym miastem Półwyspu Arabskiego była Mekka. Tam urodził się Mahomet.

Jako dojrzały mężczyzna doświadczył objawień. Nauczanie Mahometa nawiązywało do Biblii – do postaci Mojżesza i Jezusa, uznawanych przez niego za proroków. Jednak Mahomet uważał, że Żydzi i chrześcijanie zafałszowali treść Bożego objawienia. Dlatego Bóg ustanowił Mahometa ostatnim prorokiem, któremu przekazał ostateczne prawdy wiary.

Prorok – przywódca religijny uznawany za osobę posłaną przez Boga w celu głoszenia Bożej woli.

Mahomet głosił, że jest jeden Bóg – Allah. Nową religię nazwano islamem (po arabsku słowo to oznacza poddanie się), a jej wyznawców  – muzułmanami (po arabsku oddanymi wierze). Objawienie Mahometa zostały podyktowane przez niego i spisane przez jego uczniów. W ten sposób powstała księga muzułmanów – Koran.

Co zawierało prawo islamskie?

Prawo islamskie zawierało m.in. główne obowiązki muzułmanina zwane pięcioma filarami islamu, kwestie religijne oraz treści związane ze sferami życia np. spożywania wieprzowiny i picia alkoholu.

Najważniejsze obowiązki muzułmanina

Wyznanie wiary (ten filar świadczy o monoteizmie islamskiej religii, każdy muzułmanin musiał wypowiedzieć formułkę „Nie ma żadnego Boga poza jedynym Bogiem, a Mahomet jest jego Prorokiem”), modlitwa, post, jałmużna, pielgrzymka do Mekki.

Dlaczego Mahomet musiał uciec z Mekki do Medyny?

Ludzie byli przywiązani do religii politeistycznej i nie podobały im się nauki Mahometa. W obawie o swoje życie, Mahomet w 622 roku uciekł z rodzinnego miasta do Medyny. To wydarzenie uznano za początek ery muzułmańskiej i od niego zaczęli liczyć rachubę czasu. W Medynie zgromadził wiernych, z którymi opanował większość Arabii. Zwycięsko powrócił do Mekki. W ten sposób powstało państwo islamskie, w którym Mahomet sprawował władzę religijną i polityczną.

Po jego śmierci rządy objęli kalifowie (po arabsku następcy), czyli najwyżsi religijni i polityczni przywódcy muzułmanów.

Podboje Arabów

Kalifowie kontynuowali podboje. Zajęli cały Półwysep Arabski, pokonali państwo perskie i ruszyli w głąb Azji. Walczyli jednocześnie z cesarstwem bizantyjskim, odbierając Palestynę, Egipt, i całą Afrykę Północną (Bizancjum z trudem obroniło się).

Arabowie podbili również prawie cały Półwysep Iberyjski (dzisiejszy obszar Hiszpanii i Portugalii).

Z czasem imperium arabskie podzieliło się na kilka niezależnych państw muzułmańskich. Wyznawców politeizmu (pogan) zmuszano do przyjęcia islamu, a Żydzi i chrześcijanie mogli pozostać przy swojej religii. Musieli natomiast płacić podatek na rzecz muzułmańskich władz. Z upływem czasu większość mieszkańców podbitych ziem przez Arabów przyjęła islam i język arabski.

Jak wyglądały miasta i handel?

Miasta tętniły życiem. Kupcy przywozili towary z Afryki, Indii i Chin. Muzułmańscy rzemieślnicy słynęli z wysokiej jakości wyrobów. Rozwinęli np. produkcję ozdób, tkanin, pachnideł raz stali. Z muzułmańskich miast towary docierały do średniowiecznej Europy.

Za pośrednictwem arabskim do dzisiejszej polszczyzny trafiły słowa, które używamy np. magazyn, cukier, bazar.

Muzułmanie interesowali się innymi ludami. Kopiowali i tłumaczyli na język arabski dzieła starożytnych Greków, które poznali na podbitych obszarach Bizancjum. Sami też byli autorami prac z zakresu matematyki i medycyny. Przejęli indyjski zapis cyfr od jeden do dziewięciu i wprowadzili do niego zero. Do dziś używamy i nazywamy je cyframi arabskimi.

Muzułmańscy artyści byli mistrzami w tworzeniu zdobień składających się z motywów roślinnych i geometrycznych. Ściany, książki i tkaniny zdobiono ornamentami, które nazywamy arabeskami.

Najważniejszymi budowlami islamskiej architektury były meczety (świątynie).Elementy architektoniczne twórcy zapożyczali m.in. z budownictwa bizantyjskiego.

Jak wyglądał meczet?

Główna część budynku mieszcząca salę modlitwą była oparta na kształcie kwadratu. W środku był wewnętrzny dziedziniec a na nim znajdowała się studnia, przy której wierni obmywali się przed modlitwą. Studnia była zakończona kopułą symbolizującą niebo.

Przed budynkiem stał minaret (wieża, w której śpiewak wzywał wiernych na modlitwę).